Art. 116 CE: alarma, excepción y sitio

En resumen: El artículo 116 regula tres estados excepcionales. El de alarma lo declara el Gobierno (15 días). El de excepción requiere autorización del Congreso (30 días). El de sitio lo declara el Congreso por mayoría absoluta. Solo en excepción y sitio pueden suspenderse derechos fundamentales.

Los estados de alarma, excepción y sitio son uno de los temas constitucionales más preguntados en oposiciones. El artículo 116 de la Constitución Española los regula y establece un régimen que permite al Estado responder a situaciones excepcionales (estado de alarma, estado de excepción y estado de sitio) limitando temporalmente ciertos derechos. Desde la experiencia del estado de alarma durante la pandemia de COVID-19, este tema ha ganado aún más relevancia en los exámenes.

En este artículo te explicamos las diferencias entre los tres estados, quién los declara, sus plazos, qué derechos pueden suspenderse y las trampas más frecuentes en los tests de oposiciones.

Marco constitucional: artículo 116

El artículo 116 se encuentra en el Título V de la Constitución (“De las relaciones entre el Gobierno y las Cortes Generales”) y establece:

1. Una ley orgánica regulará los estados de alarma, excepción y sitio, así como las competencias y limitaciones correspondientes.
2. El estado de alarma será declarado por el Gobierno mediante decreto acordado en Consejo de Ministros, por un plazo máximo de quince días, dando cuenta al Congreso de los Diputados. Su prórroga requiere la autorización del Congreso.
3. El estado de excepción será declarado por el Gobierno mediante decreto acordado en Consejo de Ministros, previa autorización del Congreso de los Diputados.
4. El estado de sitio será declarado por la mayoría absoluta del Congreso de los Diputados, a propuesta exclusiva del Gobierno.
5. No podrá procederse a la disolución del Congreso mientras esté declarado alguno de estos estados. Si las Cámaras estuvieran disueltas, sus competencias serán asumidas por la Diputación Permanente del Congreso.
6. La declaración de los estados no modifica el principio de responsabilidad del Gobierno ni de sus agentes.

En el examen: La ley orgánica que desarrolla el artículo 116 es la Ley Orgánica 4/1981, de 1 de junio, de los estados de alarma, excepción y sitio.

¿Cuáles son las diferencias entre alarma, excepción y sitio?

La distinción entre los tres estados es el núcleo de las preguntas de examen. Cada uno responde a un nivel de gravedad diferente:

Estado de alarma

Supuestos de declaración:

• Catástrofes, calamidades o desgracias públicas (terremotos, inundaciones, epidemias).
• Crisis sanitarias graves (como la pandemia de COVID-19).
• Paralización de servicios públicos esenciales.
• Situaciones de desabastecimiento de productos de primera necesidad.

Características principales:

• Es la respuesta a crisis naturales o sanitarias, no políticas.
• No permite la suspensión de derechos fundamentales. Solo puede limitar la circulación y establecer requisiciones temporales.
• Se circunscribe generalmente a catástrofes o emergencias de orden natural o social.

Estado de excepción

Supuestos de declaración:

• Alteración grave del libre ejercicio de los derechos y libertades de los ciudadanos.
• Alteración grave del normal funcionamiento de las instituciones democráticas.
• Alteración grave del normal funcionamiento de los servicios públicos esenciales.

Características principales:

• Responde a crisis de orden público, no de origen natural.
• Permite la suspensión de determinados derechos fundamentales establecidos en el artículo 55.1 de la Constitución.
• Es un escalón intermedio entre la alarma y el sitio.

Estado de sitio

Supuestos de declaración:

• Insurrección o acto de fuerza contra la soberanía o independencia de España.
• Acto de fuerza contra la integridad territorial.
• Acto de fuerza contra el ordenamiento constitucional.

Características principales:

• Es la respuesta a amenazas militares o insurrecciones armadas.
• Permite la suspensión de los mismos derechos que el estado de excepción, más la posibilidad de suspender las garantías del detenido (artículo 17.3).
• La autoridad militar puede asumir competencias.

En el examen: La principal diferencia se resume así: alarma = crisis natural/sanitaria, excepción = crisis de orden público, sitio = insurrección militar. Es la pregunta más frecuente sobre este tema.

Quién declara cada estado: tabla comparativa

Estado	Quién lo declara	Papel del Congreso	Papel del Gobierno
Alarma	Gobierno (Consejo de Ministros)	Informado; autoriza la prórroga	Declara por decreto
Excepción	Gobierno (Consejo de Ministros)	Autoriza previamente la declaración	Declara tras autorización
Sitio	Congreso de los Diputados (mayoría absoluta)	Declara por mayoría absoluta	Propone al Congreso

Truco para memorizar: A medida que sube la gravedad, sube el papel del Congreso:

• Alarma: el Gobierno decide solo, el Congreso aprueba la prórroga.
• Excepción: el Congreso autoriza previamente.
• Sitio: el Congreso declara directamente.

En el examen: La trampa más habitual es invertir los papeles. Recuerda: solo el estado de sitio lo declara el Congreso. Los otros dos los declara el Gobierno.

Plazos y prórrogas

Estado	Duración inicial	Prórroga
Alarma	Máximo 15 días	Autorización del Congreso; sin límite de prórrogas
Excepción	Máximo 30 días	Prorrogable por otros 30 días
Sitio	La que determine el Congreso	La que determine el Congreso

Truco para memorizar: Los plazos van en escala: 15 (alarma), 30 (excepción), lo que haga falta (sitio). La alarma es la más breve porque responde a emergencias que deberían resolverse rápidamente.

En el examen: Las preguntas sobre plazos son muy frecuentes. Memoriza especialmente: alarma = 15 días, excepción = 30 días. El estado de sitio no tiene plazo constitucional fijo.

La experiencia del COVID-19

El estado de alarma declarado por la pandemia de COVID-19 se convirtió en un caso práctico de máxima relevancia:

• Se declaró por primera vez el 14 de marzo de 2020 (Real Decreto 463/2020).
• Fue prorrogado sucesivas veces por el Congreso de los Diputados, hasta un total de seis prórrogas.
• Se declaró un segundo estado de alarma el 25 de octubre de 2020 (Real Decreto 926/2020), con una prórroga única de seis meses autorizada por el Congreso.
• El Tribunal Constitucional declaró inconstitucionales determinadas medidas del primer estado de alarma (STC 148/2021) por considerar que la intensidad de las restricciones al derecho de circulación equivalía a una suspensión de derechos, lo cual solo es posible en estado de excepción.

En el examen: La sentencia del Tribunal Constitucional sobre el estado de alarma del COVID ha generado preguntas nuevas. El punto clave es: el estado de alarma permite limitar derechos, no suspenderlos. Si las limitaciones son tan intensas que equivalen a una suspensión, debería haberse declarado el estado de excepción.

¿Qué derechos pueden suspenderse en los estados excepcionales?

El artículo 55 de la Constitución establece qué derechos fundamentales pueden suspenderse en los estados de excepción y sitio:

Derechos suspendibles (artículo 55.1)

• Artículo 17: Derecho a la libertad y seguridad (plazos de detención).
• Artículo 18.2: Inviolabilidad del domicilio.
• Artículo 18.3: Secreto de las comunicaciones.
• Artículo 19: Libertad de residencia y circulación.
• Artículo 20.1.a) y d): Libertad de expresión y derecho a comunicar información.
• Artículo 20.5: Secuestro de publicaciones.
• Artículo 21: Derecho de reunión.
• Artículo 28.2: Derecho de huelga.
• Artículo 37.2: Derecho a adoptar medidas de conflicto colectivo.

Diferencia entre excepción y sitio en materia de derechos

En el estado de excepción se pueden suspender todos los derechos mencionados arriba.

En el estado de sitio, además de los anteriores, se pueden suspender las garantías del detenido del artículo 17.3 (derecho a ser informado de sus derechos, derecho a asistencia letrada, derecho a no declarar contra sí mismo).

En el examen: Recuerda que en el estado de alarma NO se suspende ningún derecho fundamental. Solo se pueden establecer limitaciones. Esta es una diferencia crucial.

Artículo 55.2: la suspensión individual

El artículo 55.2 permite la suspensión individual de derechos para personas relacionadas con bandas armadas o terrorismo. Los derechos que pueden suspenderse individualmente son:

• Artículo 17.2: Plazo de detención preventiva (se amplía de 72 horas a un máximo que determina la ley).
• Artículo 18.2: Inviolabilidad del domicilio.
• Artículo 18.3: Secreto de las comunicaciones.

Esta suspensión individual es diferente de la suspensión general de los estados de excepción y sitio. No requiere la declaración de ningún estado excepcional.

En el examen: Las preguntas sobre el artículo 55.2 suelen mezclarse con las del 55.1. Recuerda: el 55.1 es suspensión general (estados de excepción y sitio), el 55.2 es suspensión individual (bandas armadas y terrorismo).

Garantías durante los estados excepcionales

La Constitución establece varias garantías para evitar abusos:

No disolución del Congreso

Artículo 116.5: No se puede disolver el Congreso de los Diputados mientras esté vigente alguno de los tres estados. Si las Cámaras estuvieran disueltas al declararse el estado, sus competencias las asume la Diputación Permanente del Congreso.

En el examen: Pregunta clásica: “Durante un estado de alarma, el Presidente del Gobierno puede disolver el Congreso.” Falso. Expresamente prohibido por el artículo 116.5.

Principio de responsabilidad

Artículo 116.6: La declaración de los estados no modifica el principio de responsabilidad del Gobierno ni de sus agentes. Esto significa que las actuaciones del Gobierno durante estos estados pueden ser fiscalizadas y que se mantiene la responsabilidad por los daños causados.

Funcionamiento de las Cortes

Artículo 116.5: Si las Cortes no estuvieran en período de sesiones, quedan automáticamente convocadas. El funcionamiento de las Cámaras no se puede interrumpir durante estos estados.

Control judicial

Los actos de la Administración durante los estados excepcionales siguen sometidos al control judicial. Los tribunales pueden revisar la proporcionalidad de las medidas adoptadas.

Tabla resumen para el examen

Aspecto	Alarma	Excepción	Sitio
Causa	Catástrofe, crisis sanitaria	Alteración orden público	Insurrección armada
Declara	Gobierno	Gobierno (previa autorización Congreso)	Congreso (mayoría absoluta)
Duración	15 días	30 días	Lo que fije el Congreso
Prórroga	Autorización del Congreso	30 días más	Lo que fije el Congreso
Suspensión de derechos	No	Sí (art. 55.1)	Sí (art. 55.1 + garantías art. 17.3)
Ley de desarrollo	LO 4/1981	LO 4/1981	LO 4/1981

Preguntas tipo test más frecuentes

Sobre la declaración

Pregunta: “El estado de excepción es declarado por…”

• a) El Congreso de los Diputados.
• b) El Gobierno, previa autorización del Congreso.
• c) El Gobierno, dando cuenta al Congreso.
• d) El Rey, a propuesta del Presidente del Gobierno.

Respuesta correcta: b). La opción c) describe el estado de alarma. La opción a) describe el estado de sitio.

Sobre los plazos

Pregunta: “El estado de alarma se declara por un plazo máximo de…”

• a) 30 días.
• b) 15 días.
• c) 60 días.
• d) El que determine el Congreso.

Respuesta correcta: b) 15 días. La opción a) es el plazo del estado de excepción. La opción d) es el plazo del estado de sitio.

Sobre la suspensión de derechos

Pregunta: “Durante el estado de alarma se pueden suspender derechos fundamentales.”

• a) Verdadero, los mismos que en el estado de excepción.
• b) Verdadero, pero solo la libertad de circulación.
• c) Falso, solo se pueden limitar derechos.
• d) Falso, no se puede restringir ningún derecho.

Respuesta correcta: c). En el estado de alarma se pueden limitar derechos (especialmente la libertad de circulación), pero no suspenderlos. Esta distinción fue clave en la sentencia del TC sobre el COVID.

Sobre la disolución del Congreso

Pregunta: “Durante la vigencia del estado de excepción…”

• a) El Congreso puede ser disuelto por el Presidente del Gobierno.
• b) El Congreso no puede ser disuelto.
• c) Solo puede disolverse el Senado.
• d) Las Cortes quedan automáticamente disueltas.

Respuesta correcta: b). El artículo 116.5 prohíbe expresamente la disolución del Congreso durante cualquiera de los tres estados.

El papel de la Diputación Permanente

Un aspecto que los tribunales preguntan con frecuencia es qué ocurre si las Cámaras están disueltas cuando se declara uno de estos estados.

El artículo 116.5 establece que si las Cámaras hubieran sido disueltas o hubiera expirado su mandato, las competencias del Congreso serán asumidas por su Diputación Permanente.

La Diputación Permanente es un órgano reducido del Congreso que funciona entre legislaturas o cuando las Cámaras no están reunidas. Está compuesta por un mínimo de 21 miembros que representan proporcionalmente a los grupos parlamentarios.

Funciones de la Diputación Permanente en estados excepcionales

• Estado de alarma: Autorizar la prórroga si el Congreso está disuelto.
• Estado de excepción: Autorizar previamente la declaración.
• Estado de sitio: Declarar el estado de sitio por mayoría absoluta.

En el examen: La pregunta habitual es: “Si el Congreso está disuelto y se declara el estado de alarma, sus competencias las asume…” La respuesta es la Diputación Permanente del Congreso, no el Senado ni el Gobierno.

Relación con otros artículos constitucionales

Los estados excepcionales se conectan con otros artículos de la Constitución que conviene repasar de forma conjunta:

• Artículo 55: Suspensión de derechos (ya analizado arriba).
• Artículo 117: El poder judicial sigue funcionando con normalidad durante los estados excepcionales.
• Artículo 169: Prohíbe iniciar la reforma constitucional mientras esté vigente alguno de los tres estados. Esta es una garantía adicional contra el abuso de poder.

En el examen: La prohibición de reforma constitucional durante los estados excepcionales (artículo 169) es una pregunta frecuente. Memorízala junto con la prohibición de disolución del Congreso.

¿Cómo estudiar los estados de alarma, excepción y sitio para oposiciones?

Los estados de alarma, excepción y sitio son un tema que exige comparación constante. No estudies cada estado por separado: estúdialos siempre en paralelo, comparando:

1. Crea una tabla comparativa como la de este artículo y repásala regularmente.
2. Usa la escala de gravedad como hilo conductor: alarma < excepción < sitio. A mayor gravedad, mayor intervención del Congreso y mayor posibilidad de suspensión de derechos.
3. Practica con tests que mezclen datos de los tres estados. Los tribunales diseñan las preguntas precisamente para confundirte entre uno y otro.
4. Relaciona con el artículo 55: La suspensión de derechos es inseparable de los estados excepcionales. Estúdialos juntos.
5. Conoce la jurisprudencia del COVID: La sentencia del TC sobre el estado de alarma ha añadido un nuevo ángulo de examen.

Si ya has estudiado los artículos más preguntados de la Constitución, sabrás que el artículo 116 figura entre los más frecuentes en cualquier convocatoria.

Conclusión

Los estados de alarma, excepción y sitio son un tema que parece complejo pero que, una vez estructurado, se reduce a una tabla comparativa con datos concretos. La clave está en no estudiarlos de forma aislada sino siempre en comparación, memorizando las diferencias en quién declara, los plazos, las prórrogas y los derechos que pueden suspenderse.

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El artículo 116 se relaciona directamente con el artículo 55 sobre suspensión de derechos, que establece qué derechos pueden suspenderse en cada estado. Consulta también las flashcards de la Constitución para memorizar los plazos. Desde la experiencia del COVID-19, este tema ha ganado una dimensión práctica que antes no tenía. Los tribunales lo saben y lo preguntan con más frecuencia y con matices más finos.

Escucha Red Opositor en tu plataforma favorita para repasar este tema de forma auditiva. La comparación entre los tres estados se fija especialmente bien cuando la escuchas explicada, porque la estructura se entiende mejor en formato narrativo que en lectura seca del articulado.